राजीव मिश्रा, जिन्होंने 1997 के जूनियर विश्व कप में नौ गोल करके चमक बिखेरी थी और जिनका करियर घुटने की चोट के कारण पटरी से उतर गया था, का वाराणसी में निधन हो गया, दोस्तों और परिवार के सदस्यों ने शुक्रवार को यह जानकारी दी। वह 42 वर्ष के थे.
उत्तर रेलवे के लखनऊ मंडल में मुख्य टिकट निरीक्षक (सीआईटी) मिश्रा अपने घर में अकेले थे, जब संक्षिप्त बीमारी के बाद उनकी मृत्यु हो गई। उनके परिवार में पत्नी, दो बच्चे, दो बड़े भाई और बहन हैं।
कोलकाता में जन्मे – उनके भाई और बहन यहां रहते हैं और वह इस साल की शुरुआत में एक शादी के लिए शहर में थे – बिहार के हाजीपुर के लीलुडाबैत गांव के एक परिवार में, मिश्रा ने कोलकाता में जाने से पहले कोलकाता के एंटली एथलेटिक क्लब में अशिम गांगुली के तहत खेल सीखा। वाराणसी में भारतीय खेल प्राधिकरण का छात्रावास। एक तेज़-तर्रार फ़ॉरवर्ड के रूप में, जिसे ड्रिबल करना पसंद था और जो जानता था, वह 1990 के दशक के मध्य में राष्ट्रीय हॉकी परिदृश्य में छा गया। उनके घुंघराले बाल, बंदना और स्टाइलिश खेल ने 19 वर्षीय को बेहद लोकप्रिय बना दिया।
मिल्टन कीन्स में जूनियर विश्व कप में मिश्रा के गोल ने भारत को फाइनल में जगह बनाने में मदद की, जहां वे ऑस्ट्रेलिया से 2-3 से हार गए। लेकिन जब भारत ने 1998 में एशियाई खेलों में 32 वर्षों में पहली बार स्वर्ण पदक जीता, तो मिश्रा, जिनकी सीनियर टीम में प्रगति औपचारिकता लग रही थी, घुटने की चोट से जूझ रहे थे। जो कभी ठीक नहीं हुआ.
यह 1998 में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ स्पोर्ट्स, पटियाला में एक अभ्यास खेल के दौरान हुआ था। सर्जरी के बाद, मिश्रा के पूरी तरह से ठीक हो जाने की उम्मीद थी, लेकिन ऐसा संभव नहीं हो सका, क्योंकि वह सलाह से पहले ही अपने नियोक्ताओं के पास आ गए थे। पूर्वी बंगाल में एक संक्षिप्त कार्यकाल सहित, मिश्रा का करियर एक ऐसी गाथा बन गया जो हो सकता था।
मिश्रा ने कभी भी वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में भारत के लिए नहीं खेला और इसका उनके मानसिक स्वास्थ्य पर बड़ा प्रभाव पड़ा। प्रशंसकों को उनकी तेजतर्रारता और स्वभाव याद था, वे अक्सर उस ट्रेन में यात्रा करना चुनते थे जिस पर वह काम कर रहे थे, यह बहुत कम सांत्वना थी।
मिश्रा को प्रशिक्षित करने वाले प्रेम शंकर शुक्ला ने भावुक होते हुए कहा, “मैंने ऐसा खिलाड़ी कभी नहीं देखा, जो सामान्य से असाधारण बन गया।” “दो महीने पहले, हम कानपुर में उनकी हॉकी के सुनहरे दिनों के बारे में चर्चा कर रहे थे और वह ठीक लग रहे थे।”
गांगुली के आग्रह पर, वह शुक्ला ही थे जिन्होंने 13 साल के मिश्रा को वाराणसी में स्थानांतरित होने के लिए प्रोत्साहित किया। “बहुत कम समय में (SAI केंद्र में) उन्होंने कड़ी मेहनत से सभी को पीछे धकेल दिया। मैं भी हैरान था. वह बहुत अनुशासित और समर्पित थे, ”शुक्ला ने कहा।
मिश्रा कहेंगे कि शुक्ला की एक सजा ने उन्हें 1997 में जर्मनी के खिलाफ सेमीफाइनल में गोता लगाने और स्कोर करने में मदद की। “राजीव ने मुझे बताया कि सजा मिलने पर उन्हें 100 फॉरवर्ड रोल और 100 बैक रोल करने से उन्हें मैदान पर खुद को गिराने में मदद मिली। बिना किसी हिचकिचाहट के, ”शुक्ला ने कहा।
शुक्ला ने कहा कि अगर हॉकी महासंघ उनकी चोट से बेहतर तरीके से निपटता तो मिश्रा स्टार बन सकते थे। “आईएचएफ (भारतीय हॉकी महासंघ) ने इस विश्व स्तरीय खिलाड़ी को लगभग अस्वीकार कर दिया। यहां तक कि मैंने संबंधित लोगों को कई पत्र लिखे, लेकिन किसी ने परवाह नहीं की,” उन्होंने कहा।
भारत के पूर्व कप्तान और 1998 पुरुष विश्व कप के प्रशिक्षण शिविर में मिश्रा के रूममेट रजनीश मिश्रा ने कहा: “राजीव को भारत के महान फॉरवर्ड मोहम्मद शाहिद और धनराज पिल्लै का योग्य उत्तराधिकारी माना जाता था।”
मिश्रा की प्रतिभा ने विदेशी टीमों में भी गहरी दिलचस्पी दिखाई। जूनियर विश्व कप में, डच कोच रोलैंड ओल्टमेंस ने मिश्रा की शानदार दौड़ को फिल्माने के लिए तीन कैमरे लगाए। ओल्टमैंस ने कहा कि वह अब तक देखे गए सबसे तेज़ भारतीय फॉरवर्ड हैं। तब ऑस्ट्रेलिया के कोच बैरी डांसर ने पिछले दशक में जूनियर्स के बीच “सबसे विनाशकारी फॉरवर्ड” के रूप में उनकी प्रशंसा की।
