पसंदीदा नोवाक जोकोविच इस साल के विंबलडन में पहली बार पिछड़ गए, लेकिन मंगलवार को सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए आंद्रे रुबलेव को 4-6, 6-1, 6-4, 6-3 से हराकर क्रूर अंदाज में जवाब दिया।
प्रेरित सातवीं वरीयता प्राप्त रुबलेव ने पहला सेट जीत लिया, लेकिन यह सोते हुए भालू पर हमला करने जैसा था क्योंकि जोकोविच को लगातार पांचवें खिताब की राह पर बने रहने के लिए दर्दनाक सजा का सामना करना पड़ा।
रुबलेव ने कुछ शानदार टेनिस खेला जो दुनिया के किसी भी अन्य खिलाड़ी के बराबर होता।
लेकिन यह 36 वर्षीय जोकोविच को अपने 46वें ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुंचने और आठ बार के चैंपियन रोजर फेडरर के रिकॉर्ड की बराबरी करने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था।
दूसरी वरीयता प्राप्त जोकोविच अपने 12वें विंबलडन सेमीफाइनल में जानिक सिनर से भिड़ेंगे, क्योंकि मंगलवार को इतालवी खिलाड़ी ने रोमन सफीउलिन में एक रूसी प्रतिद्वंद्वी को भी हराया था।
जब रुबलेव ने आठवें गेम में कुछ जोरदार फोरहैंड की बदौलत सर्विस तोड़ी और जोकोविच की गलती की बदौलत सर्विस बरकरार रखते हुए पहला सेट जीत लिया तो ऐसा लगा कि आठवें प्रयास में ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहली जीत संभव है – यहां तक कि एक के खिलाफ भी एक दशक तक सेंटर कोर्ट से हारे बिना आदमी।
लेकिन जोकोविच ने एकतरफा दूसरे सेट में तेजी से दौड़ में अपना दबदबा कायम कर लिया।
सर्बियाई खिलाड़ी नियंत्रण में था क्योंकि उसने तीसरे सेट की शुरुआत में ही सर्विस तोड़ दी थी, लेकिन रुबलेव की सर्विस नहीं चली और जोकोविच 5-4 पर सर्विस करते समय अपनी इलास्टिक-लिंबेड सीमा तक खिंच गए, तीन ब्रेक प्वाइंट बचाए और एक सनसनीखेज गेम में पांच सेट प्वाइंट की जरूरत थी। अपनी लगातार 33वीं विंबलडन जीत के एक सेट के भीतर आगे बढ़ने के लिए।
थोड़े समय के लिए निराश होकर, 25 वर्षीय रुबलेव चौथे सेट में 3-1 से पीछे हो गए और वापसी करने का कोई मौका नहीं मिला क्योंकि जोकोविच ने अपने 400 वें ग्रैंड स्लैम मैच में जीत हासिल की, एक मील का पत्थर केवल फेडरर और सेरेना विलियम्स ही पहुंच पाए।
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